Acheter un saphir de couleur rare en ligne : ce qui existe, ce que cela coûte et ce qu'il faut contrôler

Oui : les saphirs de couleurs peu courantes s'achètent réellement en ligne. La question plus difficile, et c'est celle de cette page, est de savoir quelle part d'une annonce vous pouvez contrôler vous-même avant d'envoyer de l'argent.

Nous sommes spécialisés dans le saphir non monté, et nous détenons certaines des couleurs ci-dessous et aucune des autres. Nous n'avons aucun padparadscha en stock à ce jour. Nos saphirs teal sont de la matière de Madagascar, et l'essentiel de nos saphirs verts vient de Madagascar et d'Afrique de l'Est plutôt que du Sri Lanka. Cette page dit donc quelles couleurs de saphir sont réellement peu courantes et pourquoi, ce que nous détenons et ce que nous ne détenons pas, ce qu'un rapport de laboratoire tranche et ce qu'il ne tranche pas, et ce qu'il faut regarder sur une annonce — la nôtre comme celle de n'importe qui d'autre — avant de s'engager.

Quelles couleurs de saphir sont réellement peu courantes

Le bleu est la couleur par défaut du saphir : c'est celle autour de laquelle tout le vocabulaire du négoce s'est construit, et celle qu'un acheteur trouve sans chercher. Les couleurs ci-dessous sont celles qu'il faut aller chercher. Nous ne les classerons pas les unes par rapport aux autres par rareté, parce que personne ne publie les chiffres de production qui trancheraient un tel classement. Ce qui se décrit, en revanche, c'est le mécanisme qui rend chacune peu courante, et le fait que nous en ayons ou non.

• Padparadscha — du rose et de l'orange dans la même pierre, en équilibre. La plupart des corindons roses ne portent pas d'orange et la plupart des corindons orange ne portent pas de rose, de sorte que les pierres qui se tiennent à l'intersection sont peu courantes. C'est aussi le seul nom de couleur du saphir sur lequel les laboratoires se sont accordés sur une définition. Nous n'en avons aucun en stock à ce jour.
• Orange — un orange sans teinte secondaire rose ou jaune marquée. Une bonne part de la matière orange vive proposée, où que ce soit, doit sa couleur à la diffusion au béryllium, ce qui n'est pas la même chose qu'une pierre qui a poussé orange ; voir plus bas.
• Teal — du bleu et du vert à peu près à parts égales. La chauffe chasse le vert, de sorte que le teal est vendu non chauffé presque par définition.
• Violet — du corindon dans la partie de la gamme qui va du bleu vers le rouge. Lequel des mots disponibles une pierre donnée reçoit n'est pas tranché — ni dans le négoce, ni entre les laboratoires, ni entre les laboratoires et nos propres fiches —, et cela vaut la peine d'être su avant de comparer le violet d'un vendeur à celui d'un autre ; voir plus bas, où cette page y consacre une section entière, parce que le problème est plus net en français qu'en anglais.
• Pêche — un rose saumoné chaud, plus clair et plus dominé par le rose que la zone padparadscha.
• Changement de couleur — une pierre qui se lit d'une couleur à la lumière du jour ou sous un éclairage fluorescent, et d'une autre sous incandescence. Le changement de couleur est l'un des constats qu'un rapport de laboratoire peut consigner.

Le rose, le jaune et le bleu ne sont pas des couleurs peu courantes. Ce qui varie le plus à l'intérieur de ces trois-là, c'est le traitement, et c'est à l'annonce de vous dire lequel vous avez devant vous. C'est le traitement, et non la couleur, qui sépare le plus souvent deux pierres qui se ressemblent.

Les noms de ces couleurs en français, et ce qu'ils valent

Cette section n'a pas d'équivalent dans la version anglaise de cette page, et elle vient en premier parce que beaucoup d'erreurs d'achat sur ces couleurs commencent par un mot mal lu.

Les noms de couleur francophones de ce marché viennent de trois endroits différents, et ils n'ont pas du tout la même valeur devant un document.

• Un nom défini par les laboratoires : il n'y en a qu'un. Padparadscha. Le LMHC — le comité qui harmonise la rédaction des rapports entre les grands laboratoires — lui consacre une fiche d'information, et les laboratoires qui l'ont adoptée, parmi lesquels le GIA, Gübelin et la SSEF, décrivent la couleur comme un mélange subtil d'orange rosé à rose orangé, aux tons pastel et de saturation faible à moyenne. Une affirmation de padparadscha peut donc être vraie ou fausse, ce qui n'est le cas d'aucune autre affirmation de couleur sur un saphir.
• Un mot anglais que le négoce français emploie tel quel : teal. Il n'a pas été francisé, et nos propres pages l'emploient comme nom de la pierre tout en gardant bleu-vert comme description de la couleur. Ce n'est pas une inconséquence : c'est l'usage mesuré du marché, et il vaut mieux le connaître que de chercher un rayon « saphir bleu-vert » qui n'existe pas sous ce nom.
• Des mots de vendeur, qui décrivent sans rien trancher : pêche, abricot, saumon, corail. Ils désignent des choses réelles. Aucun ne fait l'objet d'une fiche d'information, aucun ne sera imprimé comme appellation sur un rapport, et les nôtres sont dans le même cas que ceux des autres.

Trois mots méritent en plus une seconde de méfiance dans une annonce francophone, et ils ne sont pas propres aux couleurs peu courantes :

• « Clarté » est un calque de l'anglais. Le mot français est pureté. Une annonce qui écrit « clarté » a souvent été traduite automatiquement, ce qui renseigne sur le soin apporté au reste de la fiche.
• « Sans chaleur » ne se dit pas d'une pierre : c'est du mot à mot pour no heat. Le terme est non chauffé.
• « Non traité » n'est pas un synonyme de « non chauffé ». Le premier exclurait toute intervention, le second ne porte que sur la chauffe, et seul le second correspond à ce qu'un rapport constate quand il imprime « No Indications of Heating » — ce que la SSEF écrit en français « Aucune indication de chauffage ». Un vendeur qui emploie le premier doit pouvoir dire sur quel document il s'appuie.

Padparadscha : le seul nom de couleur que les laboratoires ont défini

Le nom vient du mot cinghalais qui désigne la fleur de lotus, et il décrit un mélange de rose et d'orange dans une même pierre. Deux conséquences en découlent, et elles expliquent pourquoi cette couleur doit être traitée autrement que les autres.

D'abord, une affirmation de padparadscha est tranchable : un rapport qui imprime une teinte unique décrit une pierre hors du terme. Ensuite, le mot doit effectivement figurer sur le rapport. Une pierre décrite comme orange rosé, sans que l'appellation padparadscha soit imprimée, n'est pas un padparadscha, et la note de couleur du vendeur n'y suppléera pas. La teinte et l'appellation sont deux entrées distinctes du même document, et une seule des deux est le nom.

La couleur est historiquement associée au Sri Lanka, et elle se rencontre aussi à Madagascar et en Tanzanie. Nous ne classerons pas ces origines les unes par rapport aux autres, et la définition des laboratoires ne mentionne pas l'origine du tout : elle décrit une couleur, pas une provenance.

Pour cette couleur-là, donc, un rapport n'est pas facultatif, et c'est la seule couleur de saphir dont nous le dirions. Sans rapport imprimant le mot, l'appellation repose sur l'appréciation du vendeur, et les appréciations varient.

Nous n'avons aucun padparadscha en stock à ce jour, à aucun statut. Notre page de collection padparadscha dit la même chose, et c'est là que le stock apparaîtra quand nous en aurons. Nous ne publions pas de fourchette de prix pour une couleur que nous ne détenons pas : ce que coûte un padparadscha dépend de la position de la pierre par rapport au centre de cette définition, et c'est une question qui se traite pierre par pierre, pas par une fourchette.

Voir notre page padparadscha →

Saphir orange : la question à poser est celle du béryllium

La diffusion au béryllium — un procédé à haute température qui fait pénétrer du béryllium dans la pierre — peut rendre un corindon pâle ou jaunâtre d'un orange doré vif. Le résultat ressemble à un saphir orange et ne se tarife pas comme tel, et c'est la raison pour laquelle l'orange est la couleur où la documentation compte le plus.

Détecter un traitement au béryllium demande une spectrométrie LA-ICP-MS ou LIBS — un examen avancé que tous les rapports de laboratoire n'incluent pas par défaut. Avant d'acheter un saphir orange, demandez explicitement au vendeur si la pierre a été testée pour la diffusion au béryllium, et pas seulement pour la chauffe ordinaire. Un marchand sérieux répond directement à cette question.

Aucune pierre que nous listons n'est traitée au béryllium, et chaque pierre que nous listons comme saphir orange est accompagnée d'un rapport GIA, parce qu'un rapport de laboratoire régional ne peut pas répondre à la question du béryllium. Une chose à dire nettement : nos saphirs orange sont chauffés, et chaque fiche le dit. Si c'est de l'orange non chauffé que vous cherchez, nous n'en avons pas, et la page de collection est une meilleure réponse que celle-ci.

Voir nos saphirs orange →

Saphir teal : la chauffe est ce qui l'empêche de rester teal

Le teal, c'est du bleu et du vert à peu près à parts égales, et le traitement thermique pousse la couleur vers le bleu pur en chassant la composante verte qui fait justement le teal. C'est pour cela que le teal est presque toujours vendu non chauffé : chauffez la pierre et vous n'avez plus un saphir teal. Nous ne publions pas de chiffre pour l'écart entre teal chauffé et non chauffé, parce que nous ne détenons aucun teal chauffé à quoi le comparer et que nous n'allons pas inventer la comparaison.

La zonation de couleur dans un saphir teal — les variations du rapport bleu-vert à travers la pierre — est un caractère naturel de formation, pas un défaut. L'orientation de la pierre sur la meule change réellement l'équilibre final de la couleur, et c'est pour cela que nous taillons à notre propre spécification plutôt qu'au rendement maximal.

Nos saphirs teal sont de la matière de Madagascar, à l'exception de quelques pierres dont nous ne pouvons pas situer l'origine et dont la fiche le dit. Nous ne détenons aucun teal du Sri Lanka, ce qui vaut la peine d'être énoncé clairement sur une page où l'essentiel du reste du saphir est de la matière de Ceylan. Le traitement et l'origine que nous retenons pour chaque pierre sont sur sa fiche.

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Saphir violet : un mot français pour deux valeurs imprimées

Voici l'endroit où le français et le document ne se recouvrent pas, et c'est une difficulté que la version anglaise de cette page n'a pas à traiter.

Un rapport de pierre de couleur du GIA porte une seule valeur de couleur, et parmi les valeurs qu'il peut imprimer, Purple et Violet sont deux valeurs différentes. Laquelle des deux une pierre reçoit est l'appréciation du laboratoire sur cette pierre-là, et non une ligne sur laquelle le négoce se serait accordé.

En français, ces deux valeurs imprimées se disent d'un seul mot : violet. Nous n'allons pas inventer une seconde étiquette française pour faire semblant que la langue tranche là où elle ne tranche pas. Ce que nous faisons à la place est plus utile : nous citons la valeur telle qu'elle est imprimée, en anglais, et nous décrivons l'aspect séparément. Sur une fiche, vous lirez donc la valeur du rapport entre guillemets et dans la langue du rapport, puis, à part, ce que nous avons vu en main.

Et nos propres fiches montrent la couture plutôt que de la masquer. Certaines de nos annonces consignent une couleur que le laboratoire n'a pas consignée. Notre catalogue est rédigé en anglais à la source : l'une de nos pierres y est décrite purple alors que son rapport de l'AGCL porte Violet. Ce n'est pas une erreur : ce sont deux descriptions d'une même pierre, l'une de nous et l'autre du laboratoire. Et cet écart-là disparaît en français, où les deux mots se disent violet — ce qui est exactement pourquoi il faut lire la valeur imprimée plutôt que l'adjectif. Le second cas de notre stock reste visible en français : une pierre que nous vendons comme pêche dont le rapport GIA porte Pink.

Deux conséquences pratiques pour un acheteur francophone :

• Quand vous comparez deux annonces, comparez les valeurs imprimées, pas les adjectifs. Deux vendeurs peuvent écrire « saphir violet » sur des pierres dont les rapports ne portent pas la même valeur. Vous comparerez alors deux mots, pas deux couleurs.
• Un vendeur qui ne peut pas vous donner la valeur imprimée vous donne la sienne. Ce n'est pas disqualifiant — nous donnons aussi la nôtre — mais il faut savoir laquelle des deux on lit.

Ces pierres se lisent par ailleurs différemment selon l'éclairage. Une pierre franchement violette sous une lumière équilibrée jour peut paraître plus chaude sous incandescence. C'est la pierre, pas un traitement. Et là où nous écrivons qu'une pierre est plus proche du bleu ou plus proche du rouge, c'est notre observation en main et non un champ d'un quelconque rapport : un rapport ne porte aucune proportion entre les teintes et aucune note de couleur. Si vous jugez une pierre sous une seule source de lumière, demandez des photographies ou une vidéo à la lumière du jour et sous une lumière chaude avant de vous engager.

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Saphir pêche : à côté de la zone padparadscha, pas dedans

Le pêche est un rose saumoné chaud, plus clair et plus dominé par le rose que la zone padparadscha. La ligne entre les deux est celle que trace la définition des laboratoires : une pierre qui sort du mélange pastel d'orange rosé à rose orangé n'est pas un padparadscha, aussi près qu'elle en paraisse. Deux pierres peuvent se ressembler beaucoup et porter des noms différents, et c'est le rapport qui tranche cela, pas la photographie.

Nos saphirs pêche sont srilankais, et le traitement de chacun est indiqué sur sa fiche — certains sont non chauffés, d'autres chauffés. Une réserve que nous vous devons, parce que la catégorie à risque est plus large que le mot orange : le pêche est un orange rosé, et la plupart de nos pierres pêche ne sont pas encore documentées par le GIA. Si l'une d'elles vous intéresse, dites-le et nous l'enverrons au GIA avant l'expédition.

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Ce qu'un rapport de laboratoire consigne — et ce qu'il ne consigne pas

Le rapport de laboratoire est le document le plus utile de ce marché, et c'est celui qu'on décrit le plus souvent comme ce qu'il n'est pas. Un rapport est un relevé : de ce que des examinateurs qualifiés ont observé, et de l'avis qu'ils en ont formé. Le GIA imprime sur le rapport lui-même qu'il « n'est ni une garantie ni une estimation ». Trois conséquences en découlent, et à elles trois elles suffisent à savoir s'en servir.

L'avis ne vaut que ce que vaut le laboratoire. Le GIA, Gübelin et la SSEF sont les laboratoires dont le négoce tient l'avis d'origine pour décisif, et l'origine est précisément le point où le choix du laboratoire pèse le plus. En dessous, il existe des laboratoires régionaux compétents, dont les rapports identifient parfaitement la pierre et consignent les indices de traitement, mais que le négoce ne tient pas pour des autorités en matière d'origine. Quatre laboratoires figurent sur nos propres fiches : le GIA, l'AGCL, le FGL et le Gemmological Institute of Colombo. Chaque fiche nomme le laboratoire qui a délivré le rapport de cette pierre-là, et dit clairement là où il n'y a pas de rapport. Ce qu'il ne faut pas accepter, c'est un document que vous ne pouvez rattacher à aucun laboratoire nommé disposant d'un service public de contrôle.

Et le rapport ne répond qu'à la question qui lui a été posée. C'est la partie qui prend les acheteurs en défaut, parce qu'un silence dans un rapport se lit comme un constat alors qu'il n'en est pas un. L'origine géographique est en particulier un service distinct : elle doit être demandée et payée à part, c'est le constat à côté duquel le GIA imprime une réserve, et un rapport GIA de saphir ordinaire peut porter Not Requested dans ce champ. Not Requested ne veut pas dire origine inconnue : une question n'a simplement pas été posée, et la pierre n'en est pas une pierre moindre. Notre propre stock porte les deux cas, et la fiche vous dit lequel.

Les champs qui comptent le plus sur une couleur peu courante, et comment lire chacun :

• La déclaration de traitement — pour une pierre non chauffée, le GIA imprime « No Indications of Heating ». Lisez-le aussi étroitement que c'est écrit : c'est un constat sur la chauffe, tiré de ce que l'examen a pu voir. Un rapport qui ne mentionne pas le traitement du tout n'est pas une confirmation de statut non chauffé. Et non chauffé n'est pas non traité : cela porte sur la chauffe et sur rien d'autre
• L'avis d'origine géographique — imprimé « Sri Lanka » sur un rapport d'origine GIA, avec la réserve du GIA à côté. « Ceylan » est le nom commercial du même endroit et il ne figure pas comme origine sur un rapport ; une annonce qui met « Ceylan » là où le pays doit être emploie un mot de négoce dans un champ factuel. Et comme l'origine se demande à part, le champ peut porter Not Requested à la place
• La description de couleur — pour le padparadscha, le rapport doit imprimer le mot ; « orange rosé » sans appellation padparadscha n'est pas un rapport de padparadscha. Pour toutes les autres couleurs, le rapport consigne la description de couleur du laboratoire et aucune note : le GIA écrit qu'il « n'attribue pas de note et ne réalise pas d'analyse de qualité pour le saphir ni pour les autres pierres de couleur »
• Le test de diffusion au béryllium — pertinent pour les pierres jaunes, orange et pêche ; demandez si le laboratoire a testé spécifiquement la diffusion d'éléments légers, et pas seulement la chauffe

Ce qu'aucun rapport n'atteint, quel que soit le laboratoire qui l'a délivré : la valeur, le prix, la rareté, la qualité de taille, ou une note de qualité de quelque sorte que ce soit.

Un mot de vocabulaire, enfin, parce qu'en français il porte tout le reste de cette page : vérifier est ce que vous faites, vous. Un rapport, lui, n'atteste pas : il consigne et il exprime un avis. C'est pour cela que nous écrivons rapport GIA quand nous nommons le document du laboratoire, et que nous ne gardons le mot certificat que là où il s'agit, comme ici, d'expliquer l'écart entre les deux usages. Les laboratoires écrivent rapport ; le commerce français écrit certificat ; et le mot employé dans une annonce ne vous apprend rien. Ce qui compte est le laboratoire qui a délivré le document, le numéro qu'il porte, et le fait que vous puissiez le contrôler vous-même.

Ce que vous pouvez contrôler vous-même

Cette section n'a pas d'équivalent dans la version anglaise. Elle existe parce que la bonne question, en France, n'est pas de savoir à qui faire confiance : c'est de savoir ce qui reste contrôlable par l'acheteur une fois l'annonce fermée.

Un point de cadre d'abord. Le commerce des pierres gemmes et des perles est régi en France par le décret n° 2002-65 du 14 janvier 2002, dont l'article 9 étend les obligations de dénomination à « tout document commercial ou publicitaire s'y référant ». Autrement dit, la façon dont une pierre est nommée dans une annonce relève du même cadre que la façon dont elle est nommée sur la facture. Disons tout de suite ce que le texte ne dit pas : il n'impose pas de rapport de laboratoire, il ne dit rien des couleurs peu courantes en particulier, et nous ne lui ferons pas dire autre chose que sa clause de portée. Ce qu'il change, c'est qu'un nom employé dans une annonce n'est pas une formule décorative.

Voici donc ce qui est réellement contrôlable par vous, sans matériel et sans gemmologue.

Le reste — la nature de la matière, le traitement, l'origine — n'est pas contrôlable par vous, et c'est pour cela qu'un rapport de laboratoire que vous pouvez rattacher à un nom est le seul élément qui vaille la peine d'être exigé.

Pourquoi un spécialiste finit par détenir ces couleurs

Une couleur peu courante se vend lentement, et il faut être organisé pour l'attendre. Nous n'avons pas de salle d'exposition. Nous achetons nous-mêmes nos pierres srilankaises à Ratnapura, Beruwala et Colombo, et nous taillons dans notre propre atelier, à notre propre spécification. Nos acheteurs ne sont pas limités à une seule ville, de sorte qu'une couleur qui tourne deux fois l'an vaut encore la peine d'être détenue. C'est notre position, et nous ne caractériserons pas celle de qui que ce soit d'autre.

Ce que vous perdez en achetant en ligne, c'est de voir la pierre d'abord. Ce qui compense, c'est la documentation : plusieurs photographies sous des éclairages différents plutôt qu'une seule prise de vue saturée en studio, une vidéo de la pierre en mouvement, un délai de retour énoncé — le nôtre est de 14 jours sur toute commande — et un numéro de rapport que vous pouvez contrôler vous-même dans la base du laboratoire qui l'a délivré.

Les signaux d'alerte sur une annonce de couleur peu courante

Ce que coûtent ces couleurs

Cette page portait auparavant une fourchette au carat pour chaque couleur. Les fourchettes ont été retirées, et il vaut mieux dire pourquoi que les faire disparaître en silence. Une couleur peu courante est par définition un petit nombre de pierres, de sorte qu'une fourchette construite sur elles est une fourchette qu'une seule vente peut rendre fausse — et plusieurs de ces fourchettes n'avaient derrière elles aucune pierre de notre stock, y compris une fourchette pour une couleur que nous ne détenons pas. Un chiffre qui sera faux dans un mois est pire que pas de chiffre.

Voici donc la partie qui ne bouge pas. Le prix que nous demandons pour une pierre est sur la page de cette pierre, à côté de son poids, de son origine, de son traitement et de son rapport de laboratoire. Comme le stock tourne, ce sont les pages de collection, et non cette page, qui donnent la réponse actuelle sur ce que nous détenons dans une couleur donnée et sur ce que nous en demandons.

Ce qui peut se dire en général n'est qu'une direction. Les pierres non chauffées se vendent plus cher que des pierres chauffées comparables de même couleur et de même taille, et nous ne publions pas de pourcentage pour l'écart, parce qu'il dépend de la pierre. Sur le teal, la comparaison se pose à peine : la chauffe chasse le vert, donc une pierre chauffée n'est plus un teal.

Notre saphir vient du Sri Lanka, de Madagascar, de Tanzanie, du Vietnam et d'Afrique de l'Est, plus un petit nombre de pierres que nous ne pouvons pas situer et dont les fiches le disent. À côté du saphir, nous listons quelques autres espèces naturelles, dont du grenat tsavorite du Kenya. L'origine que nous retenons pour une pierre est consignée sur sa fiche, le traitement est indiqué sur chaque fiche, le laboratoire et le numéro de rapport sont nommés dès qu'un rapport existe, et là où il n'y a pas de rapport, la fiche le dit clairement. Aucune pierre que nous listons n'est traitée au béryllium.

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Nos prix sont en dollars américains et s'entendent hors TVA à l'importation et hors droits de douane : ceux-ci sont perçus à la livraison dans votre pays et restent à votre charge.

Ce guide est pédagogique et ne remplace pas le rapport de laboratoire d'une pierre donnée.

Pour aller plus loin

• Guide d'achat complet du saphir — couleur, origine, forme, documentation et prix depuis le début
• Le saphir padparadscha : la couleur et ce que le rapport doit imprimer
• Saphir pêche et padparadscha
• La diffusion au béryllium expliquée — le traitement le plus difficile à détecter sans laboratoire
• Lire un rapport GIA de saphir, champ par champ
• Qu'est-ce qu'un saphir non chauffé ?
• Comment fonctionne le traitement thermique du saphir
• Comment repérer un faux saphir
• Toutes les couleurs du saphir expliquées
• Guide d'achat du saphir teal
• Guide d'achat du saphir orange
• Guide d'achat du saphir pêche
• Guide d'achat du saphir violet
• Le saphir à changement de couleur
• Le guide du saphir de Madagascar