Toute la gamme du saphir de Ceylan : chaque couleur, chaque taille, et ce qu'aucun laboratoire ne note

Le saphir est un corindon, c'est-à-dire un oxyde d'aluminium, et il existe dans toutes les couleurs sauf le rouge : un corindon rouge s'appelle un rubis. Le Sri Lanka produit une gamme de couleurs naturelles exceptionnellement large, et c'est là que nous achetons la plupart de nos saphirs. Nous proposons aussi du saphir de Madagascar, de la tsavorite du Kenya et un petit nombre de pierres venues d'ailleurs ; chaque fiche indique l'origine que nous détenons pour la pierre.

Un mot avant d'entrer dans les couleurs. « Saphir de Ceylan » est un nom commercial ; l'énoncé factuel d'origine est « Sri Lanka ». Les deux s'emploient dans le négoce, mais ils ne font pas le même travail, et c'est le second qui figure dans le champ d'origine de nos fiches.

Cette page parcourt la gamme couleur par couleur, dit ce qui distingue chacune, comment le traitement les affecte différemment, et surtout : ce qu'une fiche peut affirmer et ce qu'aucun laboratoire ne note.

Ce qu'une fiche peut affirmer, et ce qu'aucun laboratoire ne note

Commençons par là, parce que c'est ce qui rend le reste de la page lisible. Il n'existe pas de note de qualité pour le saphir. Le GIA écrit lui-même qu'il « n'attribue pas de note et ne réalise pas d'analyse de qualité pour le saphir ni pour les autres pierres de couleur », et le LMHC — le comité qui harmonise la rédaction des rapports entre les grands laboratoires — n'a publié aucune fiche d'information portant sur une note de qualité. Aucune échelle n'étant publiée, toute note, tout palier et toute lettre proposés pour une pierre de couleur sont l'opinion de quelqu'un présentée comme une mesure.

Ce qu'une fiche peut énoncer comme un fait est plus étroit, et bien plus utile à l'acheteur.

• L'espèce et la variété — le corindon, et s'il s'agit d'un saphir ou d'un rubis.
• Le traitement — chauffé ou non chauffé, tel que le rapport le constate, indiqué sur chaque fiche.
• La ligne Color imprimée par le laboratoire — les mots exacts du rapport, là où un rapport existe. C'est une donnée citable, pas une appréciation.
• Le poids en carats et les dimensions en millimètres.
• La forme et le style de taille — ovale, coussin, taille à degrés, cabochon, et ainsi de suite.

Au-delà de ces lignes, notre description de l'aspect d'une pierre — son ton, sa saturation, la façon dont la couleur se comporte quand la lumière bouge — est notre observation, et nous l'écrivons comme telle sur la fiche. Ce n'est pas une note et ce n'est pas un constat de laboratoire. Des photographies et une vidéo de la pierre réelle sont une meilleure preuve qu'un adjectif, et nous envoyons les deux.

Une dernière précision de méthode. Un laboratoire émet un avis, il ne délivre pas une confirmation. Le GIA imprime lui-même sa réserve à côté de son constat d'origine, et nous préférons la citer que la reformuler : « Toute affirmation portant sur l'origine géographique est un avis d'expert fondé sur un ensemble d'observations et de données analytiques. » Le LMHC dit la même chose des rapports en général : « Tous les constats décrits dans le rapport sont des opinions exprimées par le laboratoire. »

« Certificat » ou « rapport » : l'écart que les annonces françaises entretiennent

Cette section n'a pas d'équivalent dans la version anglaise de cette page, et elle est pourtant la première chose dont un acheteur francophone a besoin. Si vous avez déjà parcouru des annonces de pierres en français, vous avez lu partout le mot certificat. Les laboratoires, eux, n'écrivent jamais ce mot : ils écrivent rapport. L'écart n'est pas anodin.

Un rapport est un relevé de constats. Il énonce l'espèce, la variété, le poids, les mesures, la ligne Color, et ce que le laboratoire a observé au sujet du traitement. Il ne garantit rien et il ne note rien ; un rapport d'origine du GIA porte d'ailleurs lui-même la mention qu'il n'est ni une garantie ni une estimation de valeur.

Le mot certificat, dans l'usage français, suggère tout autre chose : un document qui atteste, qui garantit, et le plus souvent qui garantit une qualité. Or il n'existe aucune note de qualité publiée pour le saphir. C'est ainsi qu'une annonce peut dire « saphir certifié » sans que le lecteur apprenne quoi que ce soit de vérifiable.

Voici ce qu'il faut exiger, dans cet ordre.

• Le nom du laboratoire. Pas « certifié », pas « expertisé » : un nom. Les quatre laboratoires qui figurent sur nos propres fiches sont l'AGCL, le GIA, le FGL et le GIC (l'institut gemmologique de Colombo).
• Le numéro du rapport. Sans numéro, il n'y a rien à vérifier. Un rapport GIA se contrôle par son numéro dans la base du laboratoire, à l'adresse gia.edu/report-check, et aucun vendeur ne peut modifier l'exemplaire qui s'y trouve.
• La ligne Color telle qu'elle est imprimée. C'est la seule description de couleur qui vienne du laboratoire. Tout le reste, y compris chez nous, vient du vendeur.
• Et la mention explicite quand il n'y a pas de rapport. C'est le point que les annonces escamotent le plus souvent. Toutes nos pierres n'ont pas de rapport ; celles qui n'en ont pas le disent sur leur fiche, et le traitement est alors notre propre appréciation, écrite comme telle.

Nous employons donc rapport GIA quand nous parlons du document du GIA, parce que c'est le mot du GIA. Nous gardons « certificat » uniquement dans un passage comme celui-ci, dont l'objet est justement d'expliquer l'écart. Pour lire un rapport ligne par ligne, voyez comment lire un rapport GIA sur un saphir ; pour notre politique de documentation dans son ensemble, notre guide de terrain de l'acheteur.

Saphir bleu : la couleur par défaut

Le bleu est la couleur que la plupart des gens ont en tête quand ils disent « saphir ». Les bleus de Ceylan ont un caractère reconnaissable : un ton moyen, souvent une composante violette secondaire, et une saturation forte. Le ton le plus demandé est celui que le négoce appelle bleu bleuet ou bleu royal — deux noms de métier, pas des catégories de laboratoire.

Ce qu'il faut savoir :

• La plus grande part des saphirs bleus du commerce est chauffée : c'est courant, admis et permanent.
• Les bleus de Ceylan non chauffés se paient plus cher, et les nôtres portent soit un rapport GIA, soit un rapport de l'AGCL, laboratoire de Colombo auquel nous recourons pour les pierres situées sous notre seuil GIA. Chaque fiche nomme le laboratoire.
• Dureté Mohs : 9. L'échelle de Mohs mesure uniquement la résistance à la rayure et à l'abrasion ; elle ne classe les pierres pour rien d'autre.
• Tailles courantes dans notre stock : ovale, coussin, rond, poire et taille émeraude.

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Padparadscha : le seul nom de couleur défini par les laboratoires

Le padparadscha est le nom de couleur le plus discuté de la gemmologie, et le seul que les laboratoires ont formellement harmonisé. Le terme vient du cinghalais et désigne la fleur de lotus ; il décrit un mélange précis de rose et d'orange, ni l'un ni l'autre pris séparément. Une pierre qui penche trop vers le rose est un saphir rose ; une pierre qui penche trop vers l'orange est un saphir orange.

Ce qu'il faut savoir :

• Contrairement à tous les autres noms de couleur de cette page, le padparadscha est défini par les laboratoires. La fiche d'information n° 4 du LMHC le décrit comme « un mélange subtil d'orange rosé à rose orangé, aux tons pastel et de saturation faible à moyenne », et les laboratoires qui ont adopté cette fiche comptent parmi eux le GIA, Gübelin et la SSEF.
• Parce que la définition est publiée, une affirmation de padparadscha peut être vraie ou fausse : c'est le seul cas de cette page où c'est possible. Une pierre dont le rapport imprime une teinte unique est hors du terme, catégoriquement.
• Un rapport de laboratoire est donc indispensable pour toute pierre vendue comme padparadscha, et le numéro doit figurer sur l'annonce.
• Le Sri Lanka est l'origine la plus associée à cette couleur, et le padparadscha se rencontre également ailleurs.

Nous n'avons aucun padparadscha en stock à ce jour, et notre page padparadscha le dit plutôt que d'afficher une fourchette de prix pour une pierre que nous ne détenons pas. Vous pouvez nous demander d'en chercher un à la spécification.

Saphir jaune : souvent naturellement non chauffé

Les saphirs jaunes du Sri Lanka vont naturellement du citron pâle au jaune doré profond. Fait inhabituel chez les saphirs, une part importante des jaunes de Ceylan est naturellement non chauffée : leur couleur ne demande aucune intervention. Ce sont donc des entrées relativement accessibles dans le saphir non chauffé.

Ce qu'il faut savoir :

• La couleur jaune du saphir est due à des traces de fer.
• La saturation varie beaucoup, du citron pâle au doré soutenu.
• Souvent choisi comme pierre centrale par qui ne veut pas de diamant, pour son éclat et sa tenue.
• Mohs 9, ce qui convient à une bague portée tous les jours.
• Nous achetons nos saphirs jaunes au Sri Lanka, directement à la source.

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Saphir rose : du pastel au vif

Les saphirs roses occupent l'espace coloré qui va du rose pâle au rose vif. L'endroit où le saphir rose s'arrête et où le rubis commence est une appréciation de saturation, et les laboratoires ne la placent pas tous au même endroit — ce qui est en soi une information utile : la frontière est conventionnelle, pas naturelle.

Ce qu'il faut savoir :

• Couleur due au chrome, l'élément responsable de la couleur du rubis.
• Le rose vif se paie plus cher ; le rose pastel est plus accessible.
• Matériel chauffé et non chauffé disponibles ; les roses vifs non chauffés sont plus difficiles à trouver.
• Pour la nuance que le GIA imprime Purplish Pink, la forme française de la maison est rose violacé — le nom de tête porte la teinte dominante.

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Saphir pêche : chaud, discret, souvent non chauffé

Les saphirs pêche se tiennent dans la zone chaude entre le rose et l'orange, avec une douceur qui les distingue de l'un et de l'autre. Ils sont fréquemment non chauffés, leur couleur naturelle étant déjà celle qu'on leur demande.

Ce qu'il faut savoir :

• Couleur issue d'une combinaison de chrome et de fer.
• Saturation plus légère que le padparadscha : le pêche penche vers le rose saumoné plutôt que vers le rose orangé.
• S'accorde particulièrement bien à l'or rose.
• Pêche chauffé et non chauffé sont tous deux disponibles, et chaque fiche indique lequel.

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Saphir teal : le bleu-vert, et un nom que personne ne note

Le saphir teal — le terme s'est imposé tel quel sur le marché français, et nous l'employons comme le négoce l'emploie — présente une combinaison de bleu et de vert qui se déplace selon l'éclairage. Le rapport entre les deux varie d'une pierre à l'autre : certaines se lisent plutôt bleu-vert, d'autres plutôt vert-bleu. Il n'existe aucune définition normalisée du teal : le terme est descriptif, et il n'est noté par personne.

Ce qu'il faut savoir :

• Couleur due à l'interaction du fer et du titane.
• Souvent non chauffé : la chauffe tend à ramener la couleur vers le bleu pur.
• La zonation de couleur fait partie de ce qui rend ces pierres reconnaissables ; elle n'est pas un défaut à cacher et nous la montrons en vidéo.
• Nos saphirs teal viennent de Madagascar et non du Sri Lanka, et un petit nombre sont enregistrés avec une origine que nous n'avons pas pu déterminer : ces fiches disent « inconnue » plutôt que de deviner.

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Saphir violet

Le saphir violet de Ceylan se rencontre en quantités limitées. Il demande un mot de vocabulaire, parce que le français et l'anglais ne découpent pas cette zone de la même manière.

Les annonces anglophones distinguent violet et purple : le premier désigne un violet où le bleu domine, le second un violet où le rouge domine. Le français n'a pas ce couple : le mot juste est « violet » dans les deux cas, et il n'y a pas lieu d'inventer une distinction que la langue ne fait pas. Ce qui tranche, c'est donc la ligne Color du rapport : c'est elle qu'il faut lire, et c'est ce que nous reproduisons sur la fiche. Nous ajoutons une chose que peu d'annonces admettent : sur cette famille de couleurs, nos propres champs ne concordent pas toujours avec le titre d'une pierre, et c'est l'imprimé du laboratoire qui fait foi, pas le titre.

Ce qu'il faut savoir :

• Les explications par éléments-traces de la couleur violette du corindon diffèrent d'une source publiée à l'autre. Nous n'en retenons donc aucune comme établie, et nous préférons le dire.
• Un changement d'aspect selon l'éclairage est fréquent : certaines pierres paraissent plus roses sous une lumière incandescente.
• Le non chauffé existe mais reste limité.
• Nous achetons nos saphirs violets au Sri Lanka, directement à la source.
• Famille moins courante dans le commerce que le bleu ou le rose, et achetée surtout par des collectionneurs et des créateurs sur mesure.

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Saphir orange

Les saphirs d'un orange franc — ni rose orangé, ni jaune orangé — sont parmi les moins fréquents de l'offre commerciale. Le Sri Lanka en produit, en quantités plus faibles que le bleu ou le rose.

Ce qu'il faut savoir :

• Couleur issue de l'interaction du fer et du chrome.
• La majeure partie de l'orange du commerce de détail est chauffée, pour intensifier le ton ou pour l'obtenir.
• Nos saphirs orange actuels sont tous chauffés, et leurs fiches le disent. Nous ne détenons pas d'orange non chauffé à ce jour ; nous ne publions donc pas de prix pour une pierre que nous n'avons pas.
• Les petites tailles sont plus courantes que les grandes.

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Saphir blanc : le corindon sans couleur

Le saphir blanc, ou incolore, est un corindon dépourvu des éléments-traces qui donnent la couleur. Il est à 9 sur l'échelle de Mohs, et 9 suffit pour une bague portée quotidiennement. Son indice de réfraction diffère de celui du diamant, de sorte qu'il montre moins de brillance et moins de feu : c'est le compromis qu'accepte qui veut une pierre blanche naturelle qui ne soit pas un diamant.

Ce qu'il faut savoir :

• Un corindon incolore n'a besoin d'aucun traitement de couleur ; lorsque l'un des nôtres a été chauffé, sa fiche le dit.
• Indice de réfraction plus bas que celui du diamant (1,77 contre 2,42), donc moins d'éclat.
• Mohs 9, contre 9,25 pour la moissanite et 8 pour la topaze. L'échelle de Mohs mesure uniquement la résistance à la rayure et à l'abrasion : elle ne classe les pierres pour rien d'autre, et elle ne dit rien de la résistance au choc.

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Saphir étoilé : l'astérisme

Les saphirs étoilés présentent l'astérisme : une étoile de lumière qui semble flotter à la surface de la pierre sous une source unique. L'effet vient d'aiguilles de rutile orientées selon trois directions, en suivant la structure cristalline. Ces pierres sont taillées en cabochon, et non à facettes, pour montrer l'effet.

Ce qu'il faut savoir :

• Le Sri Lanka produit des étoilés bleus et noirs ; des étoilés gris et roses se rencontrent aussi.
• La transparence varie : du translucide au presque opaque, ce qui est normal pour un saphir étoilé.

Pourquoi l'étoile n'est pas ici un critère tarifé

Que le négoce tarife les pierres à phénomène sur le phénomène lui-même, personne ne le conteste. Ce qui n'existe pas, c'est une notation de laboratoire publiée. Le GIA écrit qu'il « n'attribue pas de note et ne réalise pas d'analyse de qualité pour le saphir ni pour les autres pierres de couleur ». Le LMHC, dont les fiches d'information harmonisent la rédaction des rapports entre les grands laboratoires, n'en a publié aucune qui concerne l'astérisme. La CIBJO définit la catégorie et s'arrête là. Un rapport constate que la pierre présente le phénomène ; il ne le note pas. Toute description de l'aspect de l'étoile est donc l'expression du vendeur, la nôtre comprise, et aucun document ne peut être produit pour l'étayer.

C'est pourquoi nous vous envoyons une vidéo de la pierre sous une lumière qui se déplace, plutôt qu'un adjectif.

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Formes et tailles disponibles dans notre gamme

Le saphir se taille pour la couleur, pas pour la brillance : c'est la priorité inverse de celle du diamant. Vous trouverez donc chez les saphirs une variété de proportions et de contours plus grande que chez les diamants.

Une distinction de vocabulaire, d'abord, parce qu'elle revient dans les rapports : le laboratoire imprime une forme et un style de taille ; les noms de métier plus fins sont les nôtres, et nous ne les attribuons pas au laboratoire. Nous disons taille et non coupe, qui est un calque de l'anglais.

Chauffé ou non chauffé, couleur par couleur

Le traitement ne se répartit pas de la même façon selon la couleur. La colonne du milieu décrit l'allure du marché ; celle de droite dit ce qui se trouve sur notre propre étagère au moment où cette page est écrite, et c'est la fiche d'une pierre donnée, non cette page, qui donne la réponse du jour.

Chaque pierre mise en vente chez Crescent Gems indique son traitement dans sa description. Lorsqu'une pierre porte un rapport de laboratoire, nous nommons le laboratoire et le numéro du rapport ; lorsqu'il n'existe pas de rapport, nous le disons clairement, et le traitement est alors notre propre appréciation, écrite comme telle. Les quatre laboratoires que nous employons sont l'AGCL, le GIA, le FGL et le GIC.

« Non chauffé » ne veut pas dire « non traité »

Ce sont deux affirmations différentes, et les confondre coûte cher. Non chauffé ne porte que sur la chauffe. Non traité porte sur l'ensemble des traitements : diffusion, remplissage de fissures, irradiation, et le reste. La seconde est la plus large, et elle ne doit être écrite que si la documentation de la pierre la soutient. Nous ne rendons jamais « non chauffé » par « non traité ». La formulation attestée des maisons de vente, quand les deux sont établis, est « non traité et non chauffé ».

Un mot sur la rédaction des rapports, enfin : la SSEF écrit « Aucune indication de chauffage », et cette prudence est volontaire. Un laboratoire constate l'absence d'indices, il ne certifie pas une absence. Voir ce qu'est un saphir non chauffé et comment fonctionne la chauffe du saphir.

L'origine n'est pas un critère de qualité

L'origine n'est pas un critère de qualité. L'endroit où une pierre s'est formée et l'aspect qu'elle a sont deux constats distincts, et tarifer l'un comme si c'était l'autre est une habitude dont il vaut la peine de se défaire.

Vous ne trouverez donc dans les tableaux ci-dessus aucune colonne « prime d'origine » et aucun classement des gisements. Nous indiquons l'origine parce qu'un acheteur a le droit de la connaître : pas pour la hiérarchiser. Et nous ne prétendons pas que tout ce que nous vendons vienne du Sri Lanka, parce que ce serait faux — le teal vient de Madagascar, la tsavorite du Kenya, et nous proposons aussi des pierres de Tanzanie, du Viêt Nam et d'Afrique de l'Est, plus quelques pierres d'origine inconnue.

Décret n° 2002-65 : pourquoi chaque couleur est rattachée à un document

Le commerce des pierres gemmes en France est encadré par le décret n° 2002-65 du 14 janvier 2002. Son article 9 est une clause de portée : les obligations de dénomination s'étendent à « tout document commercial ou publicitaire s'y référant ». Une page qui nomme des couleurs et renvoie à des pierres en stock est un tel document.

C'est pourquoi cette page ne se contente pas de nommer des couleurs : elle dit, pour chacune, d'où vient le nom. Un nom de laboratoire quand il en est un — le padparadscha est le seul de la page à l'être. Un nom de métier quand il en est un — bleu bleuet, teal, radiant. Et notre propre observation quand c'est de cela qu'il s'agit, dite comme telle.

Nous ne tirons de ce texte rien de plus que ce qu'il dit. Il fixe la portée des obligations de dénomination ; il ne nous autorise pas à inventer une règle qu'il ne contient pas, et nous nous en tenons à sa lettre.

Choisir le bon saphir

Le bon saphir dépend de ce que vous voulez en faire.

• Pierre centrale d'une bague de fiançailles — bleu, rose, pêche ou teal ; taille ovale ou coussin ; chauffé ou non chauffé, selon votre préférence.
• Une pierre entièrement documentée — non chauffée, à partir d'un carat, avec un rapport GIA. Demandez-nous : nous vous dirons lesquelles de nos pierres répondent à cela et lesquelles non.
• Pendentif ou boucles d'oreilles — toute couleur ; la taille compte moins ; les pierres d'accompagnement peuvent être de petits ronds calibrés.
• Pièce d'affirmation — cabochon étoilé, grand teal ou grand violet, ou une couleur peu courante dans une dimension qui se remarque.

Nos prix, et ce qui s'y ajoute à la livraison

Nos prix sont en dollars américains et s'entendent hors TVA à l'importation et hors droits de douane : ceux-ci sont perçus à la livraison dans votre pays et restent à votre charge. Le port, lui, est le nôtre : livraison gratuite aux États-Unis, sans minimum d'achat. Ailleurs, 60 $ forfaitaires, et gratuite au-delà de 499 $. Retour sous 14 jours sur toute commande.

Les chiffres de prix que vous verrez sur nos fiches sont des prix de pierres réelles, à la pierre. Nous ne publions pas de fourchette générale par couleur : une fourchette ne vaut que ce que valent les pierres qui la soutiennent, et notre stock change d'une semaine à l'autre.

Écrivez à crescentgems@gmail.com pour toute question sur une pierre précise, sur son traitement, sur son origine ou sur son document. Vous avez Ahmed en personne.

Parcourir toutes nos pierres non serties chez Crescent Gems.

Pour aller plus loin

• Le guide d'achat du saphir
• Le guide de terrain de l'acheteur de saphir
• Les couleurs du saphir expliquées
• Comment lire un rapport GIA sur un saphir
• Qu'est-ce qu'un saphir non chauffé ?
• Comment fonctionne la chauffe du saphir
• Le guide complet du saphir de Ceylan
• Le saphir de Madagascar
• Quelle taille de saphir pour une bague de fiançailles
• La formation des prix du saphir
• Parcourir toutes nos pierres non serties