La diffusion au béryllium : le traitement que l'œil ne voit pas

Il existe un traitement du saphir qu'aucun œil, aucune loupe et aucun microscope de gemmologue ne peut identifier, et qui transforme un brut pâle de quelques dollars le carat en une pierre qui ressemble à un padparadscha. C'est la diffusion au béryllium. Elle est parfaitement légale dès lors qu'elle est déclarée ; elle est catastrophique pour la valeur de la pierre ; et elle est, de loin, le traitement le plus trompeur du marché du saphir quand elle ne l'est pas.

Le corpus francophone la traite mal. Pas par malveillance : parce qu'il la range au même endroit qu'une autre opération, plus ancienne et beaucoup moins grave, dont elle diffère sur le point décisif. Cette page reprend la distinction dans les termes du laboratoire français de gemmologie, qui est la seule source francophone à l'énoncer correctement, puis explique ce que le béryllium fait dans le réseau du corindon, quelles couleurs sont visées, comment un laboratoire le détecte, comment lire un rapport là-dessus, et ce que nous pouvons — ou ne pouvons pas — documenter sur nos propres pierres. Nos prix sont en dollars américains (USD) ; les carats (poids de la pierre) sont écrits avec la virgule décimale.

Ce que la diffusion au béryllium fait à une pierre

La chauffe ordinaire d'un saphir travaille entre 1 000 et 1 800 °C et n'agit que sur ce que la pierre contient déjà : elle redistribue le fer, le titane, le chrome et les autres éléments traces présents dans le réseau du corindon. La composition chimique — de l'oxyde d'aluminium, Al₂O₃, avec ses impuretés naturelles — ne change pas. Seule change la répartition de ce qui était là.

La diffusion au béryllium relève d'une autre catégorie. Pendant l'opération, le saphir est chauffé au contact direct d'une matière béryllifère, à des températures extrêmes, typiquement au-delà de 1 700 °C. À ce niveau, des atomes de béryllium migrent de la source externe vers la structure cristalline de la pierre. Une fois dans le réseau, ils modifient l'environnement électronique local autour des centres colorés du chrome et du fer, et la couleur de la pierre bascule.

Le résultat : un saphir pâle, commercialement sans intérêt, qui se vendrait quelques dizaines de dollars le carat dans son état naturel, sort du four en orange vif, en jaune chaud, ou dans une combinaison de rose et d'orange qui ressemble beaucoup à un padparadscha — des couleurs qui valent des centaines ou des milliers de dollars le carat lorsqu'elles sont naturelles.

Diffusion de surface avec Ti4+, diffusion en profondeur avec Be2+

C'est la distinction qui commande tout, et elle est rarement faite correctement en français. On lit couramment que la diffusion de surface consisterait à chauffer la pierre en présence de béryllium ou de titane, comme s'il s'agissait d'une seule opération avec deux ingrédients au choix. Ce n'est pas le cas, et le laboratoire français de gemmologie le note en deux expressions qu'il faut retenir telles quelles : diffusion de surface avec Ti4+ d'un côté, diffusion en profondeur avec Be2+ de l'autre.

• La diffusion de surface avec Ti4+ fait pénétrer un élément colorant — le titane, pour obtenir du bleu — dans la seule couche la plus externe de la pierre, à haute température. La couleur ne descend que sur une fraction de millimètre. Elle peut être repolie, ou révélée par un retaillage. Ce traitement a compté commercialement dans les années 1990 pour bleuir des pierres pâles. Il se repère : une immersion dans un liquide, sous grossissement, montre une couleur concentrée en surface et absente à l'intérieur. Le GIA le porte au rapport sous la forme color concentrated near surface.
• La diffusion en profondeur avec Be2+ pénètre beaucoup plus loin, jusqu'à traverser toute l'épaisseur d'une pierre taillée. Elle ne se retire pas au repolissage. Elle ne se voit ni par immersion, ni par aucune méthode optique. Et c'est elle qui fabrique de l'orange et du rose-orangé façon padparadscha.

Les deux exigent une déclaration. Mais un gemmologue expérimenté reconnaît la première dans la plupart des cas, et personne ne reconnaît la seconde sans appareillage. Confondre les deux, c'est laisser croire qu'un examen attentif suffit à se protéger. Il ne suffit pas. Les deux sont exclues de notre stock.

La chimie, sans le raccourci que l'on lit partout

Le béryllium porte le numéro atomique 4. Sous la forme ionique Be2+, celle qui compte ici, c'est un ion très petit — assez petit pour se loger en position interstitielle dans le réseau du corindon, c'est-à-dire dans les espaces entre les atomes d'aluminium et d'oxygène, aux températures extrêmes de l'opération. C'est cette petitesse-là qui fait la différence avec le titane : le béryllium circule là où d'autres éléments restent bloqués en surface.

Il faut corriger au passage un raccourci qui traîne : le béryllium n'est pas le plus petit atome du tableau périodique après l'hydrogène et l'hélium. Le bore, le carbone, l'azote, l'oxygène et le fluor sont tous plus petits que lui. Ce qui compte dans le corindon, ce n'est pas un classement d'atomes libres, c'est la taille de l'ion Be2+ et sa charge une fois dans le réseau.

Cette charge de +2 est le second mécanisme. Dans un réseau où l'aluminium est trivalent, un ion divalent crée un déficit de charge que le cristal doit compenser, et cette compensation modifie la façon dont les ions de fer et de chrome voisins interagissent avec la lumière. Concrètement :

• dans une pierre où le chrome, Cr3+, produit du rose, la diffusion déplace la couleur vers un rose orangé en modifiant le champ cristallin autour des ions de chrome — et l'on obtient des teintes qui ressemblent à un padparadscha ;
• dans une pierre à centres colorés ferreux, elle produit des jaunes ou des orange vifs en modifiant la répartition des états d'oxydation du fer et les transferts de charge ;
• la combinaison des deux effets donne toute une gamme, du jaune doré à l'orange vif en passant par le rose-orangé, selon le profil d'éléments traces du brut de départ.

Enfin, le numéro atomique 4 a une conséquence pratique qui décide de la détection, et nous y revenons plus bas : un élément aussi léger est invisible à la fluorescence X, qui est l'analyse élémentaire dont dispose la plupart des laboratoires.

La profondeur de pénétration : pourquoi une pierre taillée ne trahit rien

La diffusion ne pénètre pas toujours une pierre de façon uniforme. Elle progresse depuis la surface vers l'intérieur, et la profondeur atteinte dépend de la température, de la durée et de l'épaisseur de la pierre. Cela a une conséquence pratique importante.

• Dans une pierre mince — en dessous d'environ 3 à 4 mm d'épaisseur — le béryllium peut traverser complètement et donner une couleur uniforme, impossible à distinguer de la surface au cœur sans analyse chimique.
• Dans une pierre épaisse, il ne pénètre parfois que la couche externe. Si cette pierre est retaillée, et donc amincie, le cœur non traité peut se retrouver exposé et révéler une couleur plus pâle au centre. C'est le seul cas où le traitement se manifeste visuellement.

Or la plupart des gemmes finies du marché sont assez minces pour que la pénétration soit complète. Autrement dit : sur une pierre taillée prête à sertir, la détection visuelle est hors jeu.

Chauffe et diffusion : deux opérations, des températures qui se recouvrent

Un point de précision, parce qu'il est souvent mal dit. La diffusion au béryllium se pratique au-delà de 1 700 °C, c'est-à-dire typiquement à l'extrémité haute de la plage employée pour la chauffe ordinaire, qui va de 1 000 à 1 800 °C. Les deux plages se recouvrent. On ne peut donc pas dire que la diffusion se ferait « beaucoup plus chaud » que la chauffe : ce qui la distingue n'est pas la température, c'est le fait qu'un élément étranger entre dans le cristal.

Les couleurs fabriquées, et l'écart de valeur

La diffusion au béryllium s'applique de préférence aux couleurs qui se paient le plus cher à l'état naturel : c'est là que l'incitation économique est la plus forte. Voici ce qu'elle produit, et l'écart entre la pierre traitée et la couleur naturelle qu'elle imite.

Les chiffres ci-dessus sont des ordres de grandeur du marché, pas des devis fermes. La valeur réelle varie selon le traitement, l'origine, la couleur, la taille, la pureté et la certification.

Deux remarques sur ce tableau. La ligne « jaune-orangé » décrit une cible de la diffusion, pas l'une de nos fourchettes de prix publiées par couleur ; et la ligne « orange vif » dit simplement que nous ne publions pas de fourchette pour l'orange naturel non chauffé, faute d'en détenir.

L'application la plus lourde de conséquences est l'imitation du padparadscha, la catégorie de couleur la plus rare et la plus chère du saphir. Une pierre traitée au béryllium présentant une couleur façon padparadscha pouvait coûter de 2 à 5 $ le carat dans son état naturel, pâle. Après traitement, elle peut ressembler superficiellement à une pierre valant de 5 000 à 10 000 $ le carat. L'incitation à ne rien déclarer se mesure là.

Comment ce traitement est entré sur le marché

La diffusion au béryllium a été pratiquée commercialement pour la première fois en Thaïlande à la fin des années 1990, d'abord dans le secret. Elle a été mise au point par des traiteurs qui avaient compris que la petitesse du béryllium lui permettait de pénétrer le saphir à haute température là où d'autres éléments ne le pouvaient pas. Pendant trois à quatre ans, des pierres ainsi traitées sont entrées sur le marché international sans être détectées — vendues comme padparadscha naturels, comme saphirs orange vifs et comme saphirs jaune doré, aux prix des pierres naturelles.

Le traitement a été identifié publiquement et porté à la connaissance de la profession en 2001 et 2002 par le GIA, le Gübelin Gem Lab et le SSEF, à la suite du développement de l'analyse LA-ICP-MS, capable de mesurer le béryllium présent dans les pierres traitées. L'annonce a fortement perturbé le marché de la pierre de couleur, en particulier celui de l'orange et du padparadscha, puisqu'il a fallu réexaminer des pierres déjà certifiées. Les laboratoires sérieux ont alors intégré la recherche du béryllium à leurs protocoles courants pour les couleurs concernées.

Aujourd'hui, tout rapport émanant du GIA, de Gübelin ou du SSEF sur un saphir orange ou padparadscha inclut le test du béryllium comme partie standard de l'analyse. Le traitement, lui, continue d'exister : des pierres traitées au béryllium et non déclarées sont toujours vendues par des négociants qui ne testent pas, ou qui dissimulent le statut de traitement.

Pourquoi l'EDXRF ne voit rien, et la LA-ICP-MS oui

Commençons par la liste de ce qui ne sert à rien. La diffusion au béryllium ne se détecte pas :

• à l'œil nu ;
• à la loupe ou à la loupe de bijoutier ;
• au microscope gemmologique courant ;
• à la fluorescence sous ultraviolets seule ;
• à la spectroscopie d'absorption UV-visible seule ;
• par mesure de l'indice de réfraction ;
• par mesure de la densité.

Aucun des examens gemmologiques dont dispose un bijoutier ou un acheteur au moment de la vente ne l'identifie. C'est ce qui rend ce traitement unique parmi ceux du saphir.

La méthode définitive est la spectrométrie LA-ICP-MS, pour Laser Ablation Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry. Un faisceau laser focalisé vaporise un échantillon minuscule à la surface de la pierre, et la matière vaporisée est analysée par spectrométrie de masse, qui mesure la concentration précise de chaque élément trace — béryllium compris. Un saphir naturel contient du béryllium à des concentrations inférieures à environ 0,1 à 0,2 partie par million ; une pierre traitée en montre typiquement de 1 à 10 parties par million, souvent davantage, et souvent concentrées près de la surface. Le test est concluant et laisse un cratère d'ablation microscopique, invisible en pratique sur une gemme finie.

L'EDXRF mérite une mention particulière, parce que certains laboratoires l'emploient comme solution économique à la place de la LA-ICP-MS. L'EDXRF ne peut pas détecter le béryllium : son numéro atomique, 4, est trop bas pour que la technique le mesure. Un laboratoire qui s'appuie sur l'EDXRF sans LA-ICP-MS ne peut pas confirmer l'absence de diffusion au béryllium. C'est la raison pour laquelle le GIA, Gübelin et le SSEF, qui disposent tous trois de la LA-ICP-MS, sont les seuls laboratoires dont les rapports offrent une levée de doute fiable sur ce point.

Lire un rapport sur la question du béryllium

Lorsqu'un rapport du GIA, de Gübelin ou du SSEF porte sur une pierre testée pour la diffusion au béryllium, la formulation apparaît dans les commentaires ou dans la rubrique de traitement.

Pour le saphir orange et le padparadscha en particulier, n'acceptez jamais un rapport de laboratoire comme levée de doute sur le béryllium s'il n'émane pas du GIA, de Gübelin ou du SSEF et s'il n'indique pas explicitement que la pierre a été testée pour le béryllium. Un rapport d'un laboratoire mineur qui n'emploie pas la LA-ICP-MS ne protège de rien sur cette question. Notre guide de lecture d'un rapport GIA détaille le document champ par champ.

Le padparadscha : une définition de couleur, et les traitements qu'elle exclut

C'est ici que les deux sujets se rejoignent, et il faut être précis, parce que la confusion est répandue.

L'appellation padparadscha est une appellation de couleur. La définition retenue par le LMHC repose sur une couleur pastel, d'un orange rosé à un rose orangé, à saturation faible à moyenne. Elle exclut la diffusion, l'irradiation, la teinture et l'enrobage. Elle n'exclut pas la chauffe ordinaire : un beau padparadscha est le plus souvent non chauffé, et le marché paie une forte prime pour un rapport qui l'atteste, mais des pierres chauffées situées dans cette plage de couleur sont vendues comme padparadscha par une partie du négoce. Le statut de traitement se lit sur le rapport ou dans la déclaration du vendeur, jamais dans le nom.

La diffusion, elle, est explicitement hors définition. Une pierre traitée au béryllium qui présente la couleur ne devient pas un padparadscha : elle devient un saphir traité par diffusion dont la couleur ressemble à celle d'un padparadscha, et c'est ce que le rapport doit dire. C'est aussi pourquoi un padparadscha proposé sans rapport d'un des trois laboratoires cités plus haut ne doit pas être acheté : il n'existe aucun moyen, à l'œil, de distinguer les deux. Voyez notre guide du padparadscha pour la couleur elle-même, du pêche et du padparadscha pour la frontière avec la couleur voisine, et le guide de prix du padparadscha pour les niveaux constatés. Nous ne détenons aucun padparadscha, et il n'y a donc pas de collection à parcourir : ces guides sont là pour vous aider à juger une pierre proposée ailleurs.

Quelles couleurs sont visées, et à partir de quel montant se protéger

Les acheteurs doivent être particulièrement vigilants sur les catégories suivantes.

Le mot « traité » en droit français : la diffusion n'est pas dispensée

Un point court, mais net. L'article 2 du décret n° 2002-65 prévoit que la dénomination d'une gemme « est complétée par la mention "traité" ou par l'indication du traitement, sous réserve des exceptions… ». Ces exceptions sont énumérées à l'article 3, et la liste est fermée : un traitement thermique, sous condition que ses éventuels résidus de surface ne provoquent pas de rupture de réflexion visible à la loupe de grossissement 10 fois ; « une imprégnation par une substance incolore fluide » ; et « un blanchiment sans adjonction de produits colorants ou de vernis ».

La diffusion n'y figure pas. Une pierre traitée par diffusion, au titane comme au béryllium, relève donc pleinement de l'article 2 : la mention « traité » ou l'indication du traitement est obligatoire, et l'article 9 interdit par ailleurs de vendre une gemme « sous une dénomination autre que celle prévue aux articles 2 à 8 ». Autrement dit, ce que la chauffe peut se dispenser de dire, la diffusion doit le dire. Le traitement thermique du saphir développe la lecture complète de l'article 3 et de sa condition. Notez aussi le vocabulaire : on écrit traité par diffusion et traité au béryllium. Les formes « traité à la diffusion » et « béryllium traité » que l'on rencontre sur certaines places de marché sont des calques de l'anglais, et ce sont d'excellents indicateurs de la qualité d'une fiche produit.

Ce que nous pouvons documenter, et ce que nous ne pouvons pas

Nous ne stockons aucune matière traitée par diffusion au béryllium, en aucune circonstance. Mais une politique d'achat n'est pas une preuve, et c'est sur cette page plus que sur toute autre qu'il faut être exact sur ce que nos propres documents établissent — parce que la diffusion au béryllium est le seul traitement où l'identité du laboratoire décide si un rapport veut dire quelque chose.

Nous ne détenons actuellement aucune pierre accompagnée d'un rapport Gübelin, SSEF ou Lotus : nos rapports internationaux sont des rapports GIA. AGCL, FGL et l'Institut gemmologique de Colombo sont des laboratoires de négoce sri-lankais avec lesquels nous travaillons directement, et nous répondons de leurs conclusions de couleur et de traitement. Sur les couleurs dont traite ce guide : nous ne détenons aucun padparadscha ; les trois saphirs orange que nous listons sont tous accompagnés d'un rapport GIA ; sur les 23 saphirs jaunes, 10 portent un rapport GIA et 13 un rapport AGCL ; sur les 6 saphirs pêche, 1 porte un rapport GIA, 4 un rapport AGCL et 1 un rapport FGL. Chaque fiche nomme le rapport qu'elle porte et en donne le numéro, de sorte que vous pouvez le vérifier vous-même — les numéros GIA se contrôlent sur gia.edu/report-check.

Et voici la partie qu'un vendeur préfère en général ne pas écrire. La levée de doute sur le béryllium n'est pas une conclusion qu'un laboratoire de négoce peut rendre : elle exige la LA-ICP-MS, et ni AGCL, ni FGL, ni l'Institut gemmologique de Colombo ne la pratiquent. Leurs conclusions de chauffe et de couleur, nous les assumons. Le test du béryllium n'est pas quelque chose que leurs rapports affirment, et nous ne les présenterons pas comme s'ils le faisaient. Lorsqu'une de ces pierres porte un rapport GIA, c'est ce rapport-là qu'il faut lire sur la question du béryllium — et lorsqu'elle n'en porte pas, la norme que ce guide énonce pour n'importe quel autre vendeur s'applique à nous exactement de la même façon.

Trois exemples, pour que ce soit concret.

• Notre saphir orange de 1,63 ct, taille ovale, chauffé, rapport GIA n° 1242032081 — 2 445,00 $. Nos deux autres orange sont un coussin carré de 2,19 ct, GIA n° 2235922084, à 4 796,00 $, et une taille émeraude de 3,09 ct, GIA n° 2235980212, à 7 675,00 $. Ce sont les trois pierres de notre stock qui relèvent de la catégorie la plus exposée, et c'est précisément pour cela qu'elles sont toutes les trois documentées par le GIA.
• Un jaune de Ceylan de 2,10 ct, taille ovale, non chauffé et non traité, rapport GIA n° 5232949166 — 1 890,00 $. Le rapport qui accompagne cette pierre est celui d'un laboratoire qui pratique la LA-ICP-MS.
• Un jaune de Ceylan de 1,66 ct, taille radiant, non chauffé, rapport AGCL n° M2513593 — 1 328,00 $. Nous répondons de la conclusion de couleur et de chauffe d'AGCL sur cette pierre. Nous ne prétendrons pas que ce rapport constitue une levée de doute sur le béryllium : il n'en est pas une, et vous êtes en droit de le savoir avant d'acheter plutôt qu'après.

Le même raisonnement vaut sur le pêche : notre ovale de 0,81 ct, non chauffé, rapport AGCL n° M263116 — 567,00 $ — passe la barre des 500 $ évoquée plus bas, et son rapport est celui d'un laboratoire de négoce. Nous préférons vous le dire.

Ce n'est pas une position de communication, c'est une norme d'approvisionnement. Nous achetons en direct au Sri Lanka, où nous avons des relations d'achat directes avec des mineurs et des négociants de Ratnapura et de Beruwala. Nous savons d'où vient notre matière, et lorsqu'une pierre n'est accompagnée d'aucun rapport, sa fiche le dit plutôt que de vous laisser le supposer. Voyez aussi nos prix se situent sous ceux du détail et acheter une pierre nue intelligemment.

La liste de contrôle avant d'acheter

Cette barre de 500 $ est délibérément plus stricte que le seuil que nous appliquons au saphir en général — un rapport au-delà de deux carats ou au-delà d'environ 2 000 $, et sur toute pierre vendue comme non chauffée ou comme d'une origine déterminée, quel que soit son prix. Elle est plus stricte pour une raison précise : la diffusion au béryllium échappe à tous les examens qu'un acheteur, un bijoutier ou un laboratoire de négoce peuvent conduire sans LA-ICP-MS. C'est le seul traitement où le rapport doit arriver bien en dessous du prix à partir duquel un rapport vaut, d'ordinaire, ce qu'il coûte.

Parcourir nos couleurs à risque, documentées

Les trois catégories dont traite ce guide, telles que nous les détenons aujourd'hui :

• Saphirs orange — trois pierres, toutes trois avec un rapport GIA.
• Saphirs jaunes — rapports GIA et AGCL.
• Saphirs pêche — rapports GIA, AGCL et FGL.
• Nos pierres non traitées, tous nos saphirs et le catalogue complet.

Sur demande, nous filmons une vidéo personnelle de la pierre avant que vous ne vous engagiez. Une question sur la documentation d'une pierre se pose à crescentgems@gmail.com — nous répondons sous un jour ouvré.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le traitement au béryllium ?

C'est un traitement du saphir dans lequel des atomes de béryllium sont introduits dans le réseau cristallin en chauffant la pierre à des températures extrêmes, au-delà de 1 700 °C, au contact d'une matière béryllifère. Sous sa forme ionique Be2+, le béryllium est assez petit pour se loger entre les atomes du réseau du corindon ; sa charge modifie ensuite l'environnement électronique des centres colorés du fer et du chrome, et la couleur change définitivement. Le résultat est un orange vif, un jaune ou une teinte façon padparadscha, obtenus à partir d'un brut pâle et de faible valeur.

Comment reconnaître un saphir traité au béryllium ?

Vous ne le pouvez pas, et c'est le cœur du problème : ni l'œil nu, ni la loupe, ni le microscope gemmologique, ni l'indice de réfraction, ni la densité, ni la fluorescence ultraviolette ne l'identifient sur une pierre taillée. Ce que vous pouvez faire, c'est reconnaître les situations à risque : un orange très vif, un jaune doré intense ou une couleur façon padparadscha, proposés sans rapport d'un laboratoire pratiquant la LA-ICP-MS, ou à un prix très inférieur au marché. Le seul examen qui vous protège, c'est le document — pas l'observation.

La diffusion au béryllium est-elle détectable ?

Oui, mais seulement en laboratoire équipé. La méthode définitive est la spectrométrie LA-ICP-MS, qui vaporise au laser un échantillon microscopique et mesure la concentration de chaque élément trace : un saphir naturel contient moins d'environ 0,1 à 0,2 partie par million de béryllium, une pierre traitée en montre typiquement de 1 à 10 parties par million, souvent davantage. Elle est disponible au GIA, chez Gübelin, au SSEF et dans un petit nombre de laboratoires avancés dans le monde. L'EDXRF, en revanche, ne peut pas mesurer le béryllium : son numéro atomique, 4, est trop bas.

Un saphir traité au béryllium a-t-il de la valeur ?

Il en a une, mais elle n'a rien à voir avec celle de la couleur qu'il imite : la décote est de 90 à 98 % selon la couleur. Un orange vif traité se situe entre 20 et 100 $ le carat, un rose-orangé façon padparadscha entre 50 et 200 $ le carat, un jaune doré entre 20 et 80 $ le carat. Une pierre traitée et déclarée comme telle, vendue à ce prix, est une transaction honnête ; le problème n'est pas le traitement, c'est le silence. Pour un usage en jyotish, en revanche, la diffusion au béryllium est disqualifiante quel que soit le prix.

Diffusion de surface ou diffusion au béryllium, quelle différence ?

Ce sont deux opérations distinctes, et le laboratoire français de gemmologie les nomme séparément : diffusion de surface avec Ti4+ d'un côté, diffusion en profondeur avec Be2+ de l'autre. La première fait pénétrer du titane sur une fraction de millimètre pour produire du bleu ; la couleur peut être repolie ou révélée par un retaillage, et une immersion sous grossissement la met en évidence, ce que le GIA porte au rapport sous la forme color concentrated near surface. La seconde traverse souvent toute l'épaisseur d'une pierre taillée, ne se retire pas au repolissage et n'est visible par aucune méthode optique. Les confondre revient à croire qu'un examen attentif suffit ; il ne suffit pas.

Le béryllium est-il indiqué sur un rapport GIA ?

Oui, lorsque la pierre a été testée. Sur un saphir orange ou padparadscha, le GIA, Gübelin et le SSEF intègrent le test du béryllium à leur analyse courante depuis le début des années 2000, et le résultat apparaît dans les commentaires ou la rubrique de traitement : beryllium detected, Be detected ou indications of beryllium diffusion lorsqu'il est trouvé. Une pierre portant no indications of heating ou indications of heating sans aucune notation de béryllium a un statut de traitement propre. Un rapport d'un laboratoire qui n'emploie pas la LA-ICP-MS n'apporte, lui, aucune information sur ce point.

Un padparadscha peut-il être traité au béryllium ?

Une pierre traitée au béryllium peut présenter la couleur, mais la définition de l'appellation exclut la diffusion : la définition retenue par le LMHC repose sur une couleur pastel, d'un orange rosé à un rose orangé, et écarte la diffusion, l'irradiation, la teinture et l'enrobage. Elle n'écarte pas la chauffe ordinaire, ce qui est une autre question. En pratique, l'imitation du padparadscha est l'application la plus rémunératrice de ce traitement, et c'est pourquoi aucun padparadscha ne devrait être acheté sans un rapport du GIA, de Gübelin ou du SSEF mentionnant le test du béryllium. Nous ne détenons aucun padparadscha.

Le béryllium contenu dans un saphir présente-t-il un risque pour la santé ?

Non. La toxicité du béryllium est un sujet en milieu industriel, où le risque vient de l'inhalation de poussières de béryllium pendant la transformation. Dans une gemme finie, polie et sertie en bijou, le béryllium est enfermé dans le réseau cristallin et ne présente aucun risque dans des conditions normales de port. Le problème posé par la diffusion au béryllium est entièrement commercial — c'est une question de valeur mal représentée, pas de sécurité.